Biomassa is organisch materiaal dat afkomstig is van planten en dieren. Het bestaat eigenlijk uit koolstof-, waterstof- en zuurstofatomen die samengebundeld zijn in allerlei verschillende soorten moleculen. Biomassa bevat opgeslagen energie van de zon, die door middel van fotosynthese wordt opgenomen. In feite is alle energie die we op aarde gebruiken – behalve nucleair – afkomstig van de zon. Je zou kunnen stellen dat de zon onze eigen kernfusiereactor aan de hemel is die ons voorziet van gratis, onbeperkte energie. Biomassa kan dus worden beschouwd als een natuurlijke batterij die, onder de juiste omstandigheden, zichzelf aanvult. Als je het zo bekijkt, lijkt biomassa een heel nuttige bron van hernieuwbare energie.
Biomassa kan direct worden verbrand of eerst worden omgezet in vloeibare biobrandstoffen of biogas. Bij de verbranding van biomassa komt de chemische energie in biomassa vrij als warmte. Net als bij fossiele brandstoffen, die in wezen oude biomassabronnen zijn van miljoenen jaren geleden.
Biomassa kan voor allerlei doeleinden worden gebruikt in veel verschillende energiestromen. Met andere woorden, er zijn “allerlei soorten biomassa” met “allerlei doeleinden”. Dat is geen erg handig onderscheid en leidt tot veel misvattingen.
