In Nederland werken veel mensen met passie met biomassa als grondstof. Ze werken aan innovaties, verbeteren (productie)processen of maken beleid voor een fossielvrije toekomst. Wij belichten in deze miniserie wat hun drijfveren zijn om te werken aan de transitie naar een duurzame wereld.
In een openhartig gesprek met Timo van Roosmalen en Wim de Laat van BioscienZ werd duidelijk hoe diepgeworteld hun passie is voor biotechnologie en duurzame innovatie. BioscienZ, opgericht door Wim de Laat, is een bedrijf dat zich specialiseert in het ontwikkelen van processen waarmee biomassa kan worden omgezet in waardevolle toepassingen zoals voedingsingrediënten en industriële materialen. Dit maakt het bedrijf tot een belangrijk voorbeeld van hoe mensen met passie werken aan een duurzamere toekomst.
Wim de Laat heeft een achtergrond in microbiologie en heeft jarenlang gewerkt aan fermentatieprocessen bij gerenommeerde bedrijven. Hij besloot uiteindelijk zijn eigen weg te gaan om zijn visie van een duurzamere wereld te verwezenlijken. “Ik ben een boerenzoon en heb Wageningen gestudeerd. De combinatie van mijn achtergrond en de kennis die ik daar heb opgedaan heeft me gebracht waar ik nu ben,” vertelt Wim. De oprichting van BioscienZ kwam voort uit de wens om technologieën te ontwikkelen die de overstap van fossiele brandstoffen naar biogrondstoffen mogelijk maken. Hij legt uit dat het gebruik van biomassa niet alleen een noodzaak is voor de toekomst, maar ook een persoonlijke missie: “Ik vind mijn vak zo leuk, dat blijf ik gewoon eindeloos doen.”
De projecten van BioscienZ richten zich op het gebruik van lokale grondstoffen en het ondersteunen van circulaire economieën. Dit varieert van het omzetten van suikerbietpulp tot waardevolle materialen tot het ontwikkelen van plantaardige eiwitten. Wim beschrijft het als volgt: “We zetten grondstoffen lokaal om, bijvoorbeeld suikerbietpulp, en maken daar waardevolle producten van. Het idee is dat dit soort processen overal ter wereld kunnen worden toegepast.” Hiermee willen ze laten zien dat duurzame innovaties niet alleen economisch haalbaar, maar ook schaalbaar zijn. Dit lokaal gebruik van biomassa benadrukt het idee van ‘local for local’, wat een kernprincipe is binnen hun bedrijfsvoering.
Het team van BioscienZ bestaat uit mensen die gedreven worden door de wil om te innoveren. Timo van Roosmalen speelt hierin een cruciale rol. Timo kwam vier jaar geleden bij het bedrijf, net nadat Wim The Protein Brewery had opgericht. Hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de groei en ontwikkeling van BioscienZ en neemt nu een leidende rol in verschillende projecten. “Het mooiste van het werk hier is dat je iets ontwikkelt en dat het daadwerkelijk in de praktijk ziet draaien. Je werkt niet alleen aan ideeën, maar aan oplossingen die een impact maken,” zegt Timo. Zijn enthousiasme weerspiegelt het karakter van het team, dat uit jonge, ambitieuze mensen bestaat die houden van pionieren.
BioscienZ werkt nauw samen met startups, wat volgens Timo en Wim essentieel is voor de ontwikkeling van nieuwe ideeën. “Bijna 80% van onze klanten zijn startups uit Europa en soms zelfs uit de VS. Het samenwerken met deze jonge bedrijven brengt frisse ideeën en uitdagingen met zich mee die ons motiveren om verder te innoveren,” vertelt Wim. Deze samenwerking zorgt voor een constante stroom van nieuwe projecten en inzichten, waardoor het bedrijf een pionier blijft in de biotechnologische sector.
Regelgeving vormt echter een uitdaging. Volgens Wim en Timo wordt de groei van innovatieve projecten vaak geremd door strikte regels en een conservatief investeringsklimaat in Europa. “Het is frustrerend dat veel startups gedwongen worden om naar de VS of Singapore te gaan om hun projecten te realiseren. We willen graag op onze thuismarkt beginnen, maar de bureaucratie maakt dat vaak onmogelijk,” zegt Timo. Dit probleem beperkt niet alleen startups, maar heeft ook een impact op bedrijven zoals BioscienZ die proberen door te breken met nieuwe technologieën.
Ondanks deze uitdagingen blijft het team van BioscienZ gefocust op hun missie. Wim deelt een voorbeeld van hun werk met mestprojecten. Het idee was om mest te fermenteren met behulp van schimmels en om te zetten in eiwitrijk veevoer. “Het idee is circulair en economisch haalbaar. Het zou zelfs goedkoper zijn dan het importeren van eiwit uit Brazilië, maar de regelgeving staat het niet toe. Er zijn strenge wetten die dit soort processen verbieden, ondanks dat we kunnen aantonen dat het veilig is,” legt Wim uit. Dit toont de vastberadenheid van het team om door te gaan, zelfs wanneer regelgeving hen tegenhoudt. Timo voegt daaraan toe: “Als je passie hebt en je bent overtuigd van je project, dan vind je een weg. We stoppen niet, ook al duurt het jaren om verandering te realiseren.”
Een andere belangrijke pijler binnen BioscienZ is het gebruik van reststromen om producten te maken die anders verloren zouden gaan. Dit type innovatie past bij de bredere filosofie van het bedrijf: duurzaamheid moet hand in hand gaan met economische haalbaarheid. “We moeten kijken naar hoe we in de toekomst ons geld verdienen en tegelijk de planeet leefbaar houden,” zegt Wim. Hij benadrukt dat projecten moeten bijdragen aan de samenleving en economische waarde moeten hebben om succesvol te zijn. “Als er geen economisch model is en je moet alleen op subsidies draaien, dan gaat het gewoon niet gebeuren. Het moet zichzelf kunnen dragen.”
De visie van het team wordt gedreven door hun overtuiging dat biotechnologie oplossingen biedt voor enkele van de grootste uitdagingen van onze tijd. Dit zie je terug in hun werk aan de ‘The Protein Brewery’, een spin-off van BioscienZ waar plantaardige eiwitten worden geproduceerd die de druk op de landbouw kunnen verminderen. Timo vertelt hoe ze hun technologieën willen exporteren naar gebieden waar lokale grondstoffen zoals cassave en suikerriet voor handen zijn. Het idee is om overal ter wereld lokale oplossingen te bieden die bijdragen aan een circulaire economie. Hij benadrukt dat het werk niet altijd makkelijk is: “Je loopt ongetwijfeld tegen uitdagingen aan, maar dat hoort erbij. Het is een kwestie van blijven proberen en geloven in wat je doet.”
Het gesprek met Timo en Wim laat zien dat hun werk verder gaat dan alleen de ontwikkeling van biotechnologische processen. Het draait om het creëren van een betere toekomst door het inzetten van biomassa op een manier die zowel duurzaam als economisch rendabel is. De verhalen van deze twee pioniers maken duidelijk dat achter elk product en elke innovatie een team staat dat vol passie werkt om een verschil te maken. Dit inspireert niet alleen anderen in de sector, maar ook de samenleving als geheel om te zien wat er allemaal mogelijk is met biogrondstoffen en hoe belangrijk het is om te blijven innoveren voor een duurzamere wereld.
