Twee studenten van de Technische Universiteit van München hebben een innovatieve start-up opgericht die hopafval omzet in duurzame bouwmaterialen. De inspiratie ontstond in 2022, toen ze tijdens het drinken van een biertje op hun slaapzaal spraken over het gebruik van bananenvezels voor bouwmaterialen in Colombia. De studenten, Marlene Stechl en Thomas Rojas Sonderegger, dachten na over het gebruik van lokale bronnen en stelden voor om hopafval te benutten, een product dat overvloedig aanwezig is in Beieren.
Binnen enkele maanden na dit gesprek lanceerden ze hun start-up, genaamd HopfON. Het bedrijf richt zich op het omzetten van de resten van de hopoogst – zoals bladeren, stengels en wijnstokken – in bruikbare producten zoals akoestische panelen, thermische isolatie en bouwplaten. Het doel is om de verspilling in zowel de bouw- als de bierindustrie te verminderen door gebruik te maken van de overgebleven biomassa na de hopoogst.
Hopafval is een groot probleem in de Duitse Hallertau-regio, het grootste hopteeltgebied ter wereld. Voor elke kilo hop die wordt gebruikt om bier te brouwen, blijft 3,5 kilogram afval over. Hoewel een deel van dit afval kan worden gebruikt voor meststoffen of biogas, blijft het merendeel onbruikbaar en leidt het tot milieuproblemen, zoals de uitstoot van broeikasgassen.
HopfON wil dit probleem aanpakken door een circulair productiemodel te hanteren. Klanten kunnen hun gebruikte producten terugsturen, zodat deze opnieuw verwerkt kunnen worden tot nieuwe materialen. De start-up heeft al een eerste klant binnengehaald: een coworkingruimte in Mannheim die hun akoestische panelen gebruikt.
Naast HopfON werkt ook de Society of Hop Research in Hüll aan een oplossing voor het afvalprobleem. Onderzoekers hebben nieuwe hopvariëteiten ontwikkeld die minder afval produceren zonder de kwaliteit van de hop aan te tasten, wat essentieel is voor bierbrouwers.
HopfON is momenteel bezig met de opschaling van hun productie en werkt aan het uitbreiden naar het gebruik van andere organische materialen. Het bedrijf overweegt zelfs om hun naam te veranderen naar “onmatter” om hun bredere visie te weerspiegelen. Met hun innovatieve benadering hopen ze een duurzame bijdrage te leveren aan zowel de bouw- als de bierindustrie.
